प्राचीन काल में, एक गाँव में करवा नाम की एक स्त्री रहती थी। वह एक पतिव्रता स्त्री थी। एक दिन करवा का पति स्नान करने नदी पर गया। जैसे ही वह नदी में उतरा, एक मगरमच्छ प्रकट हुआ और उसके पति का पैर पकड़ लिया। मगरमच्छ उसे धीरे-धीरे नदी में घसीटने लगा। करवा का पति भयभीत हो गया और अपनी जान खतरे में देखकर करवा को ज़ोर से पुकारने लगा।
पति की आवाज़ सुनकर करवा नदी किनारे पहुँची, जहाँ मगरमच्छ उसके पति के प्राण लेने ही वाला था। करवा के हाथ में एक धागा था। उसने तुरंत उस धागे से मगरमच्छ को बाँध दिया। फिर करवा यमराज के पास गई। करवा ने यमराज को बताया कि मगरमच्छ ने उसके पति का पैर पकड़ लिया है। करवा ने यमराज से प्रार्थना की कि वे उसके पति का पैर पकड़ने के अपराध में मगरमच्छ को नरक में भेज दें।
यमराज ने करवा से कहा, “हे देवी, मैं चाहकर भी ऐसा नहीं कर सकता, क्योंकि मगरमच्छ में अभी प्राण शेष हैं।” करवा ने यमराज से कहा कि यदि वे ऐसा नहीं करेंगे, तो वह उन्हें श्राप दे देंगी। करवा की बातें सुनकर यमराज भावुक हो गए और करवा के साथ नदी तक गए जहाँ मगरमच्छ ने कर्ण के पति का पैर पकड़ रखा था। यमराज ने मगरमच्छ को वापस यमपुरी भेज दिया और करवा की निडरता और पतिव्रता को देखकर उसके पति को दीर्घायु का आशीर्वाद दिया। करवा चौथ का व्रत रखने वाली सभी महिलाओं को यह कथा पढ़नी चाहिए और हाथ जोड़कर करवा माता से प्रार्थना करनी चाहिए, “हे करवा माता, जैसे आपने अपने पतियों की रक्षा की, वैसे ही सभी के पतियों की रक्षा करना।”
करवा चौथ की दूसरी कथा
शाकप्रस्थपुर के एक वेदधर्मा ब्राह्मण की विवाहित पुत्री वीरवती ने भी करवा चौथ का व्रत रखा था। चूँकि करवा चौथ के व्रत में चंद्रोदय के बाद ही भोजन करना होता है, इसलिए वीरवती भी खाना चाहती थी, लेकिन वह भूख सहन नहीं कर सकी और व्याकुल हो गई। उसके भाई अपनी बहन को भूखा देखकर सहन नहीं कर सके। उन्होंने एक पीपल के पेड़ के नीचे आतिशबाजी की खूबसूरत रोशनी फैलाकर चंद्रोदय दिखाया और वीरवती को चंद्रोदय से पहले ही अपना व्रत तोड़ने के लिए मजबूर किया। परिणामस्वरूप, वीरवती के पति की मृत्यु हो गई। इसके बाद, वीरवती ने बारह महीनों तक प्रत्येक चतुर्थी को व्रत रखा और करवा चौथ पर अपनी तपस्या से अपने पति को वापस पा लिया।
