भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने एशिया कप के सुपर-4 चरण में दमदार प्रदर्शन करते हुए गुरुवार को मलेशिया को 4-1 से मात दी। इस जीत के साथ भारत अंक तालिका में शीर्ष पर पहुंच गया। लेकिन मुख्य कोच क्रेग फुल्टन ने साफ कर दिया कि टीम अभी भी अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर नहीं पहुंची है।
भारत की यह जीत उस समय आई जब एक दिन पहले ही टीम को पांच बार की चैंपियन दक्षिण कोरिया के खिलाफ 2-2 का ड्रॉ खेलना पड़ा था। उस मैच में भारतीय टीम का प्रदर्शन उम्मीदों के अनुरूप नहीं रहा था। लेकिन मलेशिया के खिलाफ सभी खिलाड़ियों ने तालमेल और रणनीति में सुधार दिखाया।
मैच के बाद फुल्टन ने कहा, “हमने मलेशिया के खिलाफ बेहतरीन जीत हासिल की। खिलाड़ी सभी विभागों में लय में नजर आए। लेकिन ईमानदारी से कहूं तो टीम अभी भी उस स्तर पर नहीं है, जहां हम उसे देखना चाहते हैं। उत्कृष्टता तक पहुंचने के लिए हमें और मेहनत करनी होगी।”
भारत की ओर से इस मुकाबले में आक्रामक खेल देखने को मिला। डिफेंस मजबूत रहा और फॉरवर्ड खिलाड़ियों ने मौके का भरपूर फायदा उठाया। भारत ने शुरुआती गोल दागकर बढ़त बनाई और फिर पूरे मैच में दबदबा बनाए रखा। मलेशियाई टीम भारतीय डिफेंस को भेदने में संघर्ष करती रही।
कोच फुल्टन ने खिलाड़ियों की मेहनत की सराहना करते हुए कहा कि टीम की फिटनेस और गति में सुधार हुआ है। हालांकि, उन्होंने चेताया कि आने वाले मैच और भी चुनौतीपूर्ण होंगे और खिलाड़ियों को निरंतरता बनाए रखनी होगी।
भारत की इस जीत के बाद टीम का आत्मविश्वास जरूर बढ़ा है। हॉकी विशेषज्ञ मानते हैं कि मलेशिया के खिलाफ जीत ने साबित कर दिया है कि टीम दबाव झेलने और हार के बाद वापसी करने में सक्षम है। लेकिन दक्षिण कोरिया के खिलाफ ड्रॉ यह भी दर्शाता है कि सुधार की गुंजाइश अब भी बाकी है।
भारतीय टीम का अगला मुकाबला फिर से कड़ा होगा, क्योंकि सुपर-4 चरण में हर मैच का सीधा असर फाइनल की दौड़ पर पड़ रहा है। ऐसे में खिलाड़ियों को रणनीतिक अनुशासन और गोल करने की क्षमता दोनों में संतुलन बनाना होगा।
