पूर्व कप्तान सौरव गांगुली का मानना है कि लॉर्ड्स और मैनचेस्टर में कुलदीप यादव को न खिलाकर भारत ने एक बड़ा मौका गंवा दिया, क्योंकि यह स्पिनर टेस्ट मैच के आखिरी दो दिनों में अहम भूमिका निभा सकता था। बाएं हाथ के कलाई के स्पिनर कुलदीप को इंग्लैंड के खिलाफ चल रही पांच मैचों की टेस्ट सीरीज में एक भी मौका नहीं मिला।
गांगुली ने कहा, “काश कुलदीप मैनचेस्टर, लॉर्ड्स और बर्मिंघम में भी खेलते, क्योंकि अच्छी स्पिन गेंदबाजी के बिना टेस्ट के चौथे और पांचवें दिन टीमों को आउट करना मुश्किल होता।” गांगुली ने मैनचेस्टर में हुए चौथे टेस्ट का उदाहरण दिया, जहाँ भारत के निचले मध्यक्रम के बल्लेबाजों ने इंग्लैंड के गेंदबाजों को निराश किया और पांचवें दिन की पिच पर 143 ओवर गेंदबाजी करने के बाद मैच ड्रॉ करा दिया।
उन्होंने कहा, “आपने देखा कि इंग्लैंड के साथ क्या हुआ जब भारत ने एक ऐसी पिच पर बल्लेबाजी की जो थोड़ी टूटी हुई थी और थोड़ा टर्न ले रही थी, लेकिन कोई अच्छा स्पिनर नहीं था, इसलिए इंग्लैंड 20 विकेट नहीं ले सका। अतीत में, महान टीमों के पास बेहतरीन स्पिनर होते थे, चाहे वह शेन वॉर्न हों, मुरलीधरन हों, इंग्लैंड के ग्रीम स्वान हों, मोंटी पनेसर हों, भारत के अनिल कुंबले हों, हरभजन सिंह हों या रविचंद्रन अश्विन हों। इसलिए मुझे लगता है कि कुलदीप एक ऐसा खिलाड़ी है जिसे भारत भविष्य में खिलाने के बारे में सोच रहा है।” हालाँकि, गांगुली का मानना है कि पाँचवें टेस्ट के लिए कुलदीप को बाहर रखने का भारत का फैसला सही है क्योंकि विकेट तेज़ गेंदबाजों के लिए ज़्यादा मददगार हो सकता है। उन्होंने यह भी विश्वास जताया कि भारत अंतिम मैच जीतकर इस रोमांचक सीरीज़ को बराबर कर देगा। उन्होंने कहा, “इंग्लैंड चार तेज़ गेंदबाजों के साथ खेल रहा है और उसने कोई स्पिनर नहीं उतारा है। हो सकता है कि उन्होंने पिच पर सामान्य से थोड़ी ज़्यादा घास छोड़ दी हो और इसीलिए भारत ने तीसरा स्पिनर नहीं उतारा है क्योंकि उनके पास रवींद्र जडेजा और वाशिंगटन सुंदर हैं।”
गांगुली ने प्रशंसकों से अंशुल कंबोज के बारे में सिर्फ़ एक मैच के बाद कोई राय न बनाने की अपील की और तेज़ गेंदबाज़ मुकेश कुमार की अनुपस्थिति पर हैरानी जताई। कंबोज का मैनचेस्टर में पदार्पण बेहद निराशाजनक रहा था, जब उन्हें चोटिल आकाश दीप की जगह टीम में शामिल किया गया था। उन्होंने 89 रन देकर सिर्फ़ एक विकेट लिया था।
गांगुली ने ओवल में पिच को लेकर भारतीय कोच गौतम गंभीर और सरे के क्यूरेटर ली फोर्टिस के बीच हुए विवाद को भी ज़्यादा तूल नहीं दिया। उन्होंने कहा, ‘मुझे नहीं पता कि गंभीर क्यों नाराज़ थे। मुझे यकीन है कि सभी कोच और कप्तान ग्राउंड्समैन से बात करते हैं, कभी खुशी से, कभी दुख से। मेरे समय में भी ऐसा हुआ है, आगे भी होगा। इसलिए इसे ज़्यादा तूल न दें। मैं चाहता हूँ कि भारत अच्छा खेले, टेस्ट जीते और सीरीज़ भी।’
गंभीर और बल्लेबाजी कोच सीतांशु कोटक ओवल की पिच का निरीक्षण कर रहे थे, तभी फोर्टिस ने कथित तौर पर एक संदेशवाहक के ज़रिए उन्हें पिच से ढाई मीटर दूर रहने को कहा, जो भारतीय मुख्य कोच को पसंद नहीं आया। लॉर्ड्स टेस्ट में भारत जीत के बहुत करीब पहुँच गया था, लेकिन चौथी पारी में 193 रनों का मामूली लक्ष्य हासिल नहीं कर सका और टीम 22 रनों से हारकर सीरीज़ में 1-2 से पिछड़ गई।
इसके बाद, केएल राहुल (90) के वीरतापूर्ण प्रयासों और कप्तान शुभमन गिल (103), वाशिंगटन सुंदर (नाबाद 101) और राजदेजा (नाबाद 107) के चौथे, पाँचवें और छठे नंबर पर शतकों की बदौलत भारत 143 ओवर तक टिक पाया और मैनचेस्टर टेस्ट ड्रॉ कराकर सीरीज़ में अपनी उम्मीदें ज़िंदा रखीं। गांगुली ने कहा, ‘भारत को लॉर्ड्स टेस्ट जीतना चाहिए था। भारत ने मैनचेस्टर में बहुत अच्छा खेला और यह देखना और भी दुखद है कि उन्होंने पाँचवें दिन लगभग 400 रन बनाए और लॉर्ड्स टेस्ट जीतने के लिए 190 रनों का पीछा नहीं कर सके। अगर वे अच्छी गेंदबाजी करते हैं, मुझे यकीन है कि वे ओवल में जीतेंगे।’
गांगुली ने भारतीय बल्लेबाजी क्रम की तारीफ की जिसने अब तक चार टेस्ट मैचों में 11 शतक लगाए हैं। गिल ने चार, ऋषभ पंत और राहुल ने दो-दो और जडेजा, वाशिंगटन सुंदर और यशस्वी जायसवाल ने एक-एक शतक लगाया है। गांगुली ने रोहित शर्मा के संन्यास के बाद टेस्ट कप्तानी संभालने वाले गिल के नेतृत्व की भी तारीफ की। विराट कोहली और अश्विन के संन्यास के बाद टीम बदलाव के दौर से भी गुजर रही है। गांगुली ने कहा, ‘गिल शानदार रहे हैं और यह दर्शाता है कि अगर आप जिम्मेदारी देते हैं, तो लोग अच्छा प्रदर्शन करते हैं। उन्होंने इस सीरीज में शानदार बल्लेबाजी की है। मुझे यह देखकर बहुत गर्व हो रहा है कि इतने सारे बेहतरीन खिलाड़ी हैं।’
