भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट प्रतिद्वंद्विता खिलाड़ियों के प्रदर्शन के लिहाज से देखी जाती है। कई बार, भारत की बल्लेबाजी हावी रही (और निस्संदेह अब भी है), जबकि पाकिस्तान की गेंदबाजी बेहद खराब रही। वसीम अकरम, इमरान खान, यूनिस खान, सईद अनवर, शोएब अख्तर और सकलैन मुश्ताक जैसे गेंदबाजों ने दबदबा बनाया। वर्तमान में, पाकिस्तान का शायद ही कोई ऐसा बल्लेबाज हो जिसका नाम प्रभावशाली ढंग से लिया जा सके। हालाँकि, बाबर आज़म का नाम ज़रूर चर्चा में रहा है। उनकी तुलना विराट कोहली से भी की जाती है, लेकिन पूर्व पाकिस्तानी बल्लेबाज अहमद शहजाद ने खिलाड़ियों, खासकर बाबर आज़म की तुलना आज के महान खिलाड़ी विराट कोहली से करने के चलन पर कड़ी आपत्ति जताई है।
एक साक्षात्कार में, शहजाद ने कहा कि इस तरह की तुलना न केवल अनुचित है, बल्कि खिलाड़ियों पर अनावश्यक दबाव भी डालती है, जो इस समय बाबर की परेशानियों में साफ़ दिखाई दे रहा है। उन्होंने कहा, “जब सब कुछ ठीक चल रहा था, तब आप खिलाड़ियों की तुलना करने का अभियान चला रहे थे। अब जब प्रदर्शन ठीक नहीं चल रहा है, तो आप कह रहे हैं कि ‘दो खिलाड़ियों की तुलना मत करो’। क्यों नहीं? विराट कोहली की तुलना दुनिया के किसी भी खिलाड़ी से नहीं की जा सकती। वह इस पीढ़ी के दिग्गज हैं, एक आदर्श हैं। आप उनकी तुलना एमएस धोनी से भी नहीं कर सकते। धोनी भले ही एक बेहतरीन कप्तान रहे हों, लेकिन कोहली एक बल्लेबाज, क्रिकेटर और खिलाड़ी के रूप में बेजोड़ हैं। उनकी तुलना किसी से नहीं की जानी चाहिए क्योंकि यह अनुचित है और इससे अतिरिक्त दबाव पड़ता है, जो अब हम बाबर आज़म पर देख रहे हैं।”
विराट कोहली के लिए किंग कोहली जैसे शब्दों का इस्तेमाल किया जाता है। उनकी बल्लेबाजी का हुनर ऐसा था कि वे ऑस्ट्रेलिया जैसे देश में भी मशहूर थे। पाकिस्तानी जनता को भी बाबर आज़म से ऐसी ही उम्मीदें थीं, लेकिन बाबर आज़म नाकाम रहे। उनके समर्थक लगातार उनका हौसला बढ़ाते रहते हैं, लेकिन पिछली 72 पारियों से उनका बल्ला एक अदद शतक के लिए तरस रहा है। बाबर के गिरते फॉर्म की चर्चा महीनों से हो रही है। उनका आखिरी शतक नेपाल के खिलाफ आया था। 2023 के बाद से किसी भी क्रिकेटर ने बिना शतक के इतना लंबा सूखा नहीं झेला है। इसके साथ ही, 2024 के बाद से बाबर और मोहम्मद रिज़वान ही ऐसे बल्लेबाज़ हैं जो पूर्ण सदस्य देशों में 80 से कम के स्ट्राइक रेट से खेल रहे हैं।
कप्तानी बदलने के बाद उनकी मुश्किलें और बढ़ गई हैं। वेस्टइंडीज़ के खिलाफ हालिया वनडे सीरीज़ में उन्होंने पहले मैच में 47, दूसरे मैच में 0 और तीसरे मैच में सिर्फ़ 9 रन बनाए थे। तीसरे मैच में पाकिस्तान को 202 रनों से हार का सामना करना पड़ा था, जो 34 सालों में पहली बार था जब किसी कैरेबियाई टीम ने पाकिस्तान के खिलाफ द्विपक्षीय वनडे सीरीज़ जीती हो।
