पूर्व भारतीय कप्तान और गोलकीपर पी.आर. श्रीजेश का मानना है कि हाल ही में संपन्न एफआईएच प्रो लीग अगले साल होने वाले एशियाई खेलों और विश्व कप से पहले पुरुष राष्ट्रीय हॉकी टीम के लिए एक अच्छा सबक है। प्रो लीग के यूरोपीय चरण में भारत को संघर्ष करना पड़ा और वह नौ टीमों में आठवें स्थान पर रहा। टोक्यो और पेरिस ओलंपिक में भारत की कांस्य पदक विजेता टीमों का हिस्सा रहे श्रीजेश का मानना है कि खिलाड़ियों का प्रदर्शन बहुत बुरा नहीं रहा, लेकिन दुर्भाग्य से परिणाम टीम के पक्ष में नहीं रहे।
श्रीजेश ने बुधवार रात एक कार्यक्रम के दौरान कहा, “मुझे लगता है कि खिलाड़ियों ने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया, हमने कई मौके बनाए। हमने कड़ी चुनौती दी, लेकिन कभी-कभी ऐसा होता है कि परिणाम आपके पक्ष में नहीं जाते। हमारी तैयारी अच्छी थी, लेकिन दुर्भाग्य से परिणाम हमारे पक्ष में नहीं रहे। कोच के पास एशिया कप के लिए टीम को तैयार करने के लिए पर्याप्त समय है और निश्चित रूप से, एशियाई खेल और विश्व कप अगले साल हैं।”
श्रीजेश ने कहा, “मुझे लगता है कि इस प्रो लीग ने हमें विश्व कप और एशियाई खेलों की तैयारी के लिए एक कठिन सबक सिखाया है।” एशियाई खेल 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक जापान के आइची-नागोया में आयोजित होंगे। विश्व कप 15 से 30 अगस्त तक नीदरलैंड और बेल्जियम में आयोजित किया जाएगा। पेरिस ओलंपिक के बाद संन्यास लेने के बाद, श्रीजेश अब भारतीय पुरुष जूनियर हॉकी टीम के कोच हैं और इसका भरपूर आनंद ले रहे हैं।
उन्होंने कहा, “मेरी दिनचर्या पहले जैसी ही है। जब आप सुबह जल्दी उठते हैं, तो आप खिलाड़ियों को तैयार करने के बारे में सोचते हैं। यह सुनिश्चित करते हैं कि वे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें और बाकी दिन अगले सत्र की तैयारी में बिताते हैं। बस फर्क इतना है कि पहले शारीरिक गतिविधि पर ज़्यादा ज़ोर दिया जाता था, लेकिन अब मानसिक गतिविधि पर ज़्यादा ज़ोर दिया जाता है, लेकिन मैं इसका पूरा आनंद ले रहा हूँ।”
भारत इस साल 28 नवंबर से 10 दिसंबर तक चेन्नई और मदुरै में एफआईएच जूनियर विश्व कप की मेज़बानी करेगा और श्रीजेश अपने खिलाड़ियों को तैयार करने में कोई कसर नहीं छोड़ रहे हैं। उन्होंने कहा, “उनके (खिलाड़ियों) लिए सबसे बड़ी चुनौती जूनियर विश्व कप है क्योंकि चार देशों का टूर्नामेंट और ऐसी अन्य प्रतियोगिताएँ उन पर जूनियर विश्व कप जितना दबाव नहीं डालतीं। मेरा काम उन्हें इस टूर्नामेंट के लिए अच्छी तरह तैयार करना है।”
भारत को जूनियर विश्व कप के लिए पाकिस्तान, चिली और स्विट्जरलैंड के साथ पूल बी में रखा गया है। हालाँकि ऑपरेशन सिंदूर के बाद भारत और पाकिस्तान के बीच तनाव के कारण जूनियर विश्व कप में पाकिस्तान की भागीदारी अनिश्चित है, लेकिन श्रीजेश किसी विशेष टीम पर ध्यान केंद्रित नहीं करना चाहते। उन्होंने कहा, “हम एक ही पूल (भारत और पाकिस्तान) में हैं, लेकिन मैं नहीं चाहता कि मेरे खिलाड़ी किसी विशेष टीम के बारे में सोचें।”
