रामायण में हनुमान जी का चरित्र बहुत रोचक और प्रेरणादायक है। यह एक ऐसा अवतार है जिसने आम लोगों के लिए कई प्रेरक कहानियां और चरित्र स्थापित किए हैं। हनुमान जी को जितना समझा जाए उतना कम है। एक सरल भक्त, एक चंचल मन, एक बहादुर योद्धा और एक समर्पित सेवक और न जाने क्या-क्या। पौराणिक मान्यताओं के अनुसार हनुमान जी या तो शिव के अंश हैं या फिर वे शिव के अवतार हैं। लेकिन शिवाजी तो महादेव हैं। तो फिर उन्होंने भगवान विष्णु का सेवक बनना क्यों चुना, आइये समझते हैं…
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पौराणिक मान्यताओं के अनुसार जब भगवान विष्णु राम के अवतार में धरती पर आए तो उन्हें एक ऐसे भक्त और सहयोगी की आवश्यकता थी जो हर परिस्थिति में उनकी मदद कर सके। चूंकि शिव स्वयं श्री राम के अनन्य भक्त हैं, इसलिए उन्होंने निर्णय लिया कि वे हनुमान के रूप में जन्म लेंगे और श्री राम की सेवा करेंगे। हनुमान जी ने राम भक्ति का सर्वोच्च उदाहरण प्रस्तुत किया तथा श्री राम की सेना के प्रमुख योद्धा बनकर लंका विजय में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। कई मान्यताओं में यह भी कहा जाता है कि शिवाजी त्रिकालदर्शी हैं और उन्होंने यह देख लिया था कि भगवान राम को पृथ्वी का कल्याण करने के लिए एक सहायक की आवश्यकता पड़ने वाली है। इसलिए उन्होंने अपने रुद्रावतारों में से ग्यारहवें रुद्र अवतार यानी हनुमान के रूप में अवतार लेने का निर्णय लिया।
शिवपुराण के अनुसार एक बार माता पार्वती ने शिवजी से पूछा कि “प्रभु! आप श्री राम के इतने बड़े भक्त हैं, तो क्या आपको कभी उनकी सेवा करने का अवसर मिलेगा?” तब शिवजी ने उत्तर दिया, “राम अवतार में मैं भी एक विशेष रूप में प्रकट होकर उनकी सेवा करूंगा।” यही कारण था कि जब भगवान राम का जन्म हुआ तो शिवजी ने हनुमानजी के रूप में अवतार लिया।
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पौराणिक कथाओं के अनुसार हनुमान जी को भगवान ब्रह्मा, भगवान विष्णु, भगवान शिव, माता सीता और स्वयं श्री राम सहित कई देवताओं से अमरता का वरदान प्राप्त था। ब्रह्मा जी ने हनुमान जी को अजेयता (किसी से न पराजित होना) और मृत्यु से मुक्ति का वरदान दिया। हनुमान जी को भगवान शिव का अवतार माना जाता है, इसलिए उन्होंने उन्हें चिरंजीवी (अमर) होने का आशीर्वाद दिया था। जब श्री राम जी के पृथ्वी से विदा होने का समय आया तो उन्होंने हनुमान जी को कलियुग तक पृथ्वी पर रहने और अपने भक्तों की सहायता करने का आशीर्वाद दिया। जब हनुमान जी माता सीता की खोज में लंका गए तो बहुत ढूंढने पर भी उन्हें माता सीता नहीं मिलीं। उन्हें लगा कि शायद माता सीता जीवित नहीं हैं। लेकिन जब उन्होंने एक बार फिर भगवान राम का नाम लेकर माता सीता की खोज शुरू की तो वह उन्हें अशोक वाटिका में मिलीं। लेकिन तब तक हनुमान जी भूख-प्यास से व्याकुल होकर उसे खोजते रहे। इसी कारण माता सीता ने हनुमान जी को कभी भूख-प्यास न लगने और अजेय रहने का वरदान दिया था। यमराज ने हनुमान जी को मृत्यु से अजेयता भी प्रदान की।
