भारत को अगले साल ऑस्ट्रेलिया में होने वाले एएफसी महिला एशियाई कप फुटबॉल टूर्नामेंट के ग्रुप सी में जापान, पूर्व चैंपियन चीनी ताइपे और वियतनाम के साथ रखा गया है। 1 से 21 मार्च, 2026 तक चलने वाले 12 टीमों के इस टूर्नामेंट का ड्रॉ मंगलवार को सिडनी टाउन हॉल में निकाला गया, जिसमें भारतीय मिडफील्डर संगीता बसफोर तीन ड्रॉ सहायकों में से एक थीं। टूर्नामेंट में भाग लेने वाली 12 टीमों को चार-चार टीमों के तीन ग्रुप में बांटा गया है।
भारतीय टीम अपने अभियान की शुरुआत 4 मार्च, 2026 को पर्थ रेक्टेंगुलर स्टेडियम में वियतनाम के खिलाफ मैच से करेगी। इसके बाद भारत 7 मार्च को इसी मैदान पर जापान से और फिर 10 मार्च को वेस्टर्न सिडनी स्टेडियम में चीनी ताइपे से भिड़ेगा। प्रत्येक ग्रुप से शीर्ष दो टीमें और तीसरे स्थान पर रहने वाली दो सर्वश्रेष्ठ टीमें क्वार्टर फाइनल में पहुँचेंगी। चार सेमीफाइनलिस्ट ब्राज़ील में होने वाले 2027 महिला विश्व कप के लिए क्वालीफाई करेंगी, जबकि हारने वाली क्वार्टर फाइनलिस्ट प्लेऑफ़ में जाएँगी, जहाँ वे वैश्विक आयोजन के लिए क्वालीफाई करेंगी।
2011 महिला विश्व कप जीतने वाली जापान की टीम वर्तमान में विश्व रैंकिंग में सातवें स्थान पर है, जो एशियाई टीमों में सर्वश्रेष्ठ है। वियतनाम 37वें स्थान पर है जबकि चीनी ताइपे 42वें स्थान पर है। भारत वर्तमान में विश्व रैंकिंग में 70वें स्थान पर है और ग्रुप में सबसे निचली रैंकिंग वाली टीम है।
भारत के मुख्य कोच क्रिस्पिन छेत्री ने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) की एक विज्ञप्ति में कहा, “मुझे लगता है कि हमारा ग्रुप बहुत दिलचस्प है, लेकिन साथ ही बहुत कठिन भी है। जापान एशिया की सर्वश्रेष्ठ टीम है। वियतनाम और चीनी ताइपे अच्छी टीमें हैं। हम उनके साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं और अनुकूल परिणाम की उम्मीद कर सकते हैं।” उन्होंने कहा, “अब जब हम अपने विरोधियों को जानते हैं, तो हमें अपनी दोस्ती सावधानी से चुननी होगी और अच्छी तैयारी करनी होगी। एक इकाई के रूप में एकजुट रहना और प्रशिक्षण शिविरों में कड़ी मेहनत करना हमें एशिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों का सामना करने और विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने के लिए तैयार करने में बहुत मददगार साबित होगा।” ग्रुप ए में मेजबान ऑस्ट्रेलिया, कोरिया गणराज्य, ईरान और फिलीपींस शामिल हैं। ग्रुप बी में उत्तर कोरिया, चीन, बांग्लादेश और उज़्बेकिस्तान शामिल हैं। चीन गत विजेता है और रिकॉर्ड 10वीं विश्व कप जीत की तलाश में है।
