एएफसी एशियन कप 2027 क्वालीफायर में हांगकांग से भारत की 0-1 की हार के बाद, भारत के पूर्व कप्तान बाइचुंग भूटिया ने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ की आलोचना की, जिसने कथित तौर पर खिलाड़ियों को मैच जीतने के लिए 50,000 अमेरिकी डॉलर का बोनस देने की पेशकश की थी। बांग्लादेश के खिलाफ अपने शुरुआती मैच में गोल रहित ड्रॉ के बाद, भारत को प्रतियोगिता में बने रहने के लिए जीत की सख्त जरूरत थी। हालांकि, स्टॉपेज-टाइम पेनल्टी ने उनकी उम्मीदों पर पानी फेर दिया, जिससे एक और निराशाजनक परिणाम सामने आया। भूटिया ने एआईएफएफ अध्यक्ष कल्याण चौबे से “भारतीय फुटबॉल को बचाने के लिए” पद छोड़ने का आह्वान किया और इस तरह के तदर्थ वित्तीय प्रोत्साहनों के पीछे के तर्क पर सवाल उठाया। भूटिया ने कहा, “हमने रिपोर्ट देखी है कि खिलाड़ियों को 2,500 रुपये का दैनिक भत्ता भी नहीं मिल रहा है। भारतीय फुटबॉल खिलाड़ियों के पास क्रिकेटरों की तरह कोई केंद्रीय अनुबंध नहीं है। वे लाखों या करोड़ों में नहीं कमाते। उनका मुआवज़ा मुख्य रूप से दैनिक भत्ते से आता है। फिर अचानक, कहीं से भी, मैच जीतने पर 50,000 अमेरिकी डॉलर का पुरस्कार घोषित किया गया। यह कहाँ से आया? अगर वे जीतते हैं, तो क्या अगले चार मैचों के लिए भी यही बोनस दिया जाएगा? स्पष्ट रूप से कोई व्यवस्था नहीं है, कोई रणनीति नहीं है। बिना किसी स्पष्टता के बस बेतरतीब फैसले लिए जा रहे हैं।” पिछले साल से ही टीम इंडिया का फॉर्म खराब रहा है जुलाई 2023 में, भारत फीफा रैंकिंग में 99वें स्थान पर था और उसका साल शानदार रहा – इंटरकॉन्टिनेंटल कप, ट्राई-नेशंस टूर्नामेंट और SAFF चैंपियनशिप जीतना। हालांकि, भूटिया ने टिप्पणी की कि उसके बाद से “एक के बाद एक हार” होती रही है। पूर्व कोच इगोर स्टिमैक के विवादास्पद प्रस्थान और फीफा 2026 विश्व कप क्वालीफायर से भारत के बाहर होने के बाद, टीम 2024 में एक भी जीत हासिल नहीं कर पाई है। उनकी एकमात्र जीत हाल ही में तब मिली जब अनुभवी स्ट्राइकर सुनील छेत्री ने संन्यास से वापसी करते हुए टीम को मालदीव पर 3-0 से जीत दिलाई – भारत की 489 दिनों में पहली जीत।
जबकि उज्बेकिस्तान जैसे देश अपने पहले विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर रहे हैं, भारत अब 2027 एशिया कप से चूकने की गंभीर संभावना का सामना कर रहा है – एक ऐसा टूर्नामेंट जिसके लिए वे हाल के वर्षों में लगातार क्वालीफाई करते रहे हैं। व्यापक स्थिति पर विचार करते हुए, भूटिया ने स्पष्ट रूप से कहा, “कल्याण चौबे के नेतृत्व में पिछले ढाई से तीन साल बहुत खराब रहे हैं। ऑन-फील्ड प्रदर्शन खराब रहा है, और ऑफ-फील्ड प्रबंधन अव्यवस्थित रहा है, जो विवादों से भरा रहा है। भारतीय फुटबॉल के लिए उन्हें जाने देना चाहिए।”
