मिचेल स्टार्क ने चार विकेट लिए और अक्षर पटेल और आशुतोष शर्मा ने आखिरी ओवर में तूफानी पारी खेली, जिससे दिल्ली कैपिटल्स ने रविवार को IPL मैच में राजस्थान रॉयल्स को पांच विकेट से हराकर प्लेऑफ में पहुंचने की अपनी उम्मीदें ज़िंदा रखीं। जीत के लिए 194 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, दिल्ली को आखिरी दो ओवरों में 19 रनों की ज़रूरत थी। इम्पैक्ट सब आशुतोष ने 19वें ओवर में बृजेश शर्मा की गेंद पर छक्का लगाकर अपनी टीम को जीत दिलाई, जिसके बाद आखिरी ओवर की पहली दो गेंदों पर एडम मिल्ने के खिलाफ एक चौका और एक छक्का लगाया। अक्षर 18 गेंदों में 34 रन बनाकर नाबाद रहे, जबकि आशुतोष ने सिर्फ पांच गेंदों में 18 रन बनाए। इस जीत के बाद, दिल्ली 13 मैचों में 12 अंकों के साथ पॉइंट्स टेबल में सातवें स्थान पर पहुंच गई है, जबकि रॉयल्स 12 मैचों में 12 अंकों के साथ छठे स्थान पर खिसक गई है। इस बीच, चेन्नई सुपर किंग्स के भी 12 मैचों में 12 अंक हैं, लेकिन नेट रन रेट के आधार पर वे पांचवें स्थान पर हैं।
इससे पहले, दिल्ली ने सीज़न के अपने आखिरी घरेलू मैच में राजस्थान रॉयल्स को 193 रन पर आठ विकेट पर रोक दिया, जिसमें स्टार्क ने डेथ ओवरों में वापसी करते हुए चार गेंदों में तीन विकेट लिए। एक समय ऐसा लग रहा था कि रॉयल्स लगभग 230 रनों का स्कोर बनाने की राह पर हैं; हालांकि, ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज स्टार्क, जो अपनी सीम और स्विंग गेंदबाज़ी में महारत के लिए जाने जाते हैं, ने 15वें ओवर में कहर बरपाया। उन्होंने रॉयल्स के कप्तान रियान पराग (26 गेंदों में 51 रन) और डोनोवन फरेरा (0) को लगातार गेंदों पर आउट किया, जबकि रवि सिंह (4) भी लेग-बिफोर-विकेट (LBW) आउट हो गए।
14वें ओवर के बाद, रॉयल्स का स्कोर 160 रन पर दो विकेट था, और ऐसा लग रहा था कि वे लगभग 230 रन तक पहुंच जाएंगे; हालांकि, वे आखिरी छह ओवरों में सिर्फ 33 रन ही बना पाए और छह विकेट गंवा दिए। स्टार्क ने अपने चार ओवरों में 40 रन देकर चार विकेट लिए, जबकि लुंगी एनगिडी (4 ओवर, 24 रन) और माधव तिवारी (27 रन) ने दो-दो विकेट लिए। स्टार्क का चौथा शिकार दासुन शनाका (10) बने, जो 19वें ओवर में ट्रिस्टन स्टब्स के हाथों कैच आउट हो गए। जवाब में, दिल्ली ने मज़बूत शुरुआत की। अभिषेक पोरेल (30 गेंदों में 50 रन) और केएल राहुल (42 गेंदों में 56 रन) ने पहले विकेट के लिए 60 गेंदों में 105 रन जोड़े। राहुल को पहले ही ओवर में जीवनदान मिला, जब यशराज पुंजा ने आर्चर की गेंद पर उनका कैच छोड़ दिया। रॉयल्स की फील्डिंग बहुत ही औसत दर्जे की रही; ओवरथ्रो से बेवजह रन देने के अलावा, उनके फील्डरों ने कैच भी छोड़े।
इस साझेदारी को बृजेश शर्मा ने तोड़ा, जिन्होंने 11वें ओवर में पोरेल को डोनोवन फरेरा के हाथों कैच करवाया। आखिर में राहुल को दासुन शनाका ने बोल्ड कर दिया। राहुल, जो इस सीज़न में पहले ही 500 से ज़्यादा रन बना चुके हैं, ने थोड़ी धीमी पारी खेली। जब दिल्ली को आखिरी तीन ओवरों में 35 रनों की ज़रूरत थी, तो रॉयल्स के कप्तान रियान पराग ने 18वां ओवर डोनोवन फरेरा को दिया, जिन्होंने 16 रन दिए। डेविड मिलर और अक्षर पटेल ने उनकी गेंदों पर छक्के जड़े।
इससे पहले, रॉयल्स की ओर से पराग के अलावा, ‘वंडर बॉय’ वैभव सूर्यवंशी (21 गेंदों में 46 रन) और ध्रुव जुरेल (40 गेंदों में 53 रन) ने अहम पारियां खेलीं। अरुण जेटली स्टेडियम में सूर्यवंशी को देखने के लिए भारी भीड़ जमा हुई थी – जो इस IPL सीज़न में ज़बरदस्त फॉर्म में रहे हैं – और इस युवा बल्लेबाज़ ने निश्चित रूप से किसी को निराश नहीं किया।
हालाँकि, यह यशस्वी जायसवाल थे जिन्होंने पहले ओवर में स्टार्क का सामना किया, और फॉरवर्ड स्क्वायर लेग, सीधे मैदान के नीचे और एक्स्ट्रा कवर की ओर चौके जड़े। सूर्यवंशी ने लुंगी एनगिडी की पहली ही गेंद पर छक्का जड़कर अपना खाता खोला। हालाँकि, उसी ओवर में, जायसवाल (9 गेंदों में 12 रन) स्टार्क के हाथों कैच आउट होकर पवेलियन लौट गए।
अगले ओवर में, सूर्यवंशी ने स्टार्क का स्वागत शॉर्ट थर्ड मैन की ओर एक बाउंड्री लगाकर किया। स्टार्क का सामना करते हुए – जिन्होंने सौ से ज़्यादा टेस्ट मैच खेले हैं – सूर्यवंशी ने 140 kmph की रफ़्तार से लॉन्ग लेग की ओर एक ऊँचा छक्का जड़कर दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया।
दिल्ली के कप्तान अक्षर पटेल ने पावरप्ले में ही गेंद त्रिपुरान विजय को थमा दी, जो अपना IPL डेब्यू कर रहे थे; सूर्यवंशी ने तुरंत तीन चौके और एक छक्का लगाकर उन पर दबाव बना दिया। हालाँकि, विजय की किस्मत अच्छी थी कि जब सूर्यवंशी 31 रन पर थे, तब समीर रिज़वी एक मुश्किल कैच नहीं पकड़ पाए। मिड-ऑन से पीछे की ओर दौड़ते हुए, रिज़वी ने कैच पकड़ने की कोशिश में अपनी दिशा बदली, लेकिन उनका यह फ़ैसला नाकाम रहा।
दूसरी तरफ़, जुरेल ने मुकेश कुमार की गेंद पर छक्का लगाकर, सिर्फ़ 23 गेंदों में दूसरे विकेट के लिए 50 रनों की साझेदारी पूरी की। पावरप्ले के छह ओवरों के बाद, रॉयल्स का स्कोर एक विकेट के नुकसान पर 75 रन था। आठवें ओवर में, अक्षर ने गेंद माधव तिवारी को सौंपी, जिन्होंने सूर्यवंशी की पारी (जिसमें पाँच चौके और तीन छक्के शामिल थे) को समाप्त करके अपने कप्तान के भरोसे को सही साबित किया। सूर्यवंशी डेविड मिलर के हाथों कैच आउट हुए।
सूर्यवंशी के आउट होने के बाद, कप्तान पराग ने मोर्चा संभाला और 11वें ओवर में अक्षर की गेंद पर दो छक्के जड़े। पिछले ओवर में, ट्रिस्टन सेंट ने UBBS की गेंद पर बाउंड्री के पास माधव का कैच लपका था – शुरू में अंपायर ने उन्हें आउट करार दिया था – लेकिन रिव्यू में पता चला कि गेंद ज़मीन को छू गई थी, जिसके चलते अंपायर का फ़ैसला पलट दिया गया।
12वें ओवर में, पराग ने मुकेश की गेंदबाज़ी पर ज़ोरदार हमला बोला और तीन छक्कों तथा एक चौके की मदद से 23 रन बटोरे। उन छक्कों में से एक, जो लॉन्ग-ऑन के ऊपर से मारा गया था, 89 मीटर की दूरी तय कर गया। पराग ने तीन चौकों और पाँच छक्कों की मदद से सिर्फ़ 23 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। फिर, 15वें ओवर में स्टार्क गेंदबाज़ी करने लौटे और यह सुनिश्चित किया कि रॉयल्स अपने निर्धारित लक्ष्य तक पहुँच जाएँ।
