हमारा पाँच सदस्यीय परिवार एक कमरे वाले मकान में रहता था। उस समय मैं अपनी उम्र के हिसाब से परिपक्व नहीं था, इसलिए मेरी मां ने एक समाधान निकाला। वह कहती थीं कि अगर आपको धोनी जैसा बनना है तो आपको दूध का पूरा गिलास खत्म करना होगा। उस समय मुझे अपनी माँ को खुश रखने के लिए अपनी इच्छाओं को दबाना पड़ा। मैं कभी भी अपनी मां के सपनों का धोनी नहीं बन पाया। लेकिन लगभग 3 साल बाद, जब विराट कोहली ने 2008 में अपना पहला वनडे मैच खेला, तो न जाने क्यों ऐसा लगा जैसे क्लासिक कौशल की चाशनी में क्रिकेट का एक नया युग लिपटा हुआ है। फिर अचानक मुझे क्रिकेट बहुत पसंद आने लगा। हम एक ही व्यक्ति में महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर और सूर्यकुमार यादव जैसे नए स्टाइल के क्रिकेट के पाठ्य-पुस्तक शॉट्स देख रहे थे। वास्तव में ए से जेड कौशल वाला खिलाड़ी जो अपने समय का महान खिलाड़ी बन गया। आज विराट कोहली ने टी20 फॉर्मेट के बाद टेस्ट मैच फॉर्मेट को भी अलविदा कह दिया है।
मुझे याद है जब विराट कोहली ने 2011 में वेस्टइंडीज के खिलाफ अपना पहला टेस्ट मैच खेला था (शायद उस मैच की पहली पारी में हरभजन सिंह की शानदार 70 रन की पारी की वजह से)। इस मैच में विराट ने दो पारियों में सिर्फ 4 और 15 रन बनाए।
अब जबकि विराट कोहली 14 साल बाद इस प्रारूप को अलविदा कह चुके हैं, उन्होंने 123 टेस्ट मैचों में 46.85 की औसत से 9230 रन बनाए हैं। जिसमें 30 शतक और 50 अर्धशतक शामिल हैं। इन आंकड़ों को देखकर विराट कोहली के बड़े-बड़े आलोचक भी झुककर उन्हें सलाम करेंगे। यदि वह ऐसा करने में असमर्थ है, तो इसका केवल एक ही अर्थ हो सकता है – उसकी रीढ़ की हड्डी क्षतिग्रस्त है और उसके लिए ऐसा करना शारीरिक रूप से संभव नहीं है।
एक सवाल हमेशा मेरे मन में आता था: विराट को बाकी सभी से अलग क्या बनाता है? कौशल के मामले में भले ही उनसे आगे कोई न हो, लेकिन उनके आसपास होने के बावजूद भी मेरी नजरों में वे उनके जैसे क्यों नहीं दिखे? शायद इसका सबसे बड़ा कारण उनकी शैली थी और हमने उन्हें उम्र के साथ परिपक्व होते देखा। ऐसा महसूस हुआ कि हम कोहली के साथ बड़े हो रहे हैं और उन्हें देखकर परिपक्व हो रहे हैं।
प्वाइंट और स्लिप पर खड़े एक जूनियर खिलाड़ी के रूप में, ‘चीकू’ ने टीम में आक्रामकता ला दी। वह आनंद ले रहा था। समय बीतता गया और जब वह कप्तान बने तो मैच हर तरह से उनके हाथ में लग रहा था। टीम के बाकी जूनियर खिलाड़ियों के लिए एक अभिभावक की तरह, जब भी कोई उन पर स्लेजिंग करता था, विराट पूरे मैच के दौरान उन्हें इसका एहसास कराते थे। और फिर विराट का विवाह के बाद का चरण आया। विराट हर पहलू में परिपक्व दिखे, चाहे मैच खराब रहा हो या शानदार, वे शांत और आत्मविश्वास से भरे दिखे। शतक बनाने के बाद विराट ने अपनी पारी अपने परिवार को समर्पित की।
इन 14 वर्षों में हमने विराट का हर चरण देखा है। उसे एक छोटे बालक से एक महान् दानव में बदलते देखा। हर स्तर पर उन्होंने भारतीय क्रिकेट के कैनवास पर एक ऐसी तस्वीर उकेरी जो उन्हें हर मायने में आज का सबसे महान खिलाड़ी बनाती है, और वह भी बड़े अंतर से।
आज से भारत जब भी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में कोई मैच खेलेगा तो गेंद विराट के कवर ड्राइव को मिस कर जाएगी। लाल गेंद, सफेद जर्सी में विराट और गेंद को स्विंग कराने पर उनका सिग्नेचर कवर ड्राइव…सुखद, सुखद और बस सुखद।
