राजेश खन्ना को अक्सर हिंदी सिनेमा का पहला ‘सुपरस्टार’ माना जाता है, लेकिन उनसे पहले महान अभिनेता दिलीप कुमार थे। लगभग उसी समय एक और अभिनेता बॉलीवुड में अपना नाम बना रहा था। मूल रूप से मेरठ के रहने वाले भारत भूषण 1950 के दशक में बैजू बावरा और मिर्जा गालिब जैसी फिल्मों में मुख्य भूमिकाओं से स्टार बने। लेकिन उनका स्टारडम ज्यादा दिन तक नहीं चला। एक निर्माता के रूप में कुछ बुरे निवेशों के बाद, भारत भूषण ने अपनी संपत्ति और प्रसिद्धि खो दी। कथित तौर पर उन्हें अपना बंगला, अपनी कारें और यहां तक कि अपनी किताबें भी बेचने के लिए मजबूर किया गया। वह मलाड के एक अपार्टमेंट में रहने चले गए और 1992 में उनकी दुखद मृत्यु हो गई।
दो दशक बाद अमिताभ बच्चन उस मुकाम पर पहुंचे और वह ख्याति हासिल की जो कभी भारत भूषण को मिली थी। एक सुबह जब बच्चन काम पर जा रहे थे, तो उनकी राहें एक-दूसरे से टकरा गईं। उसने देखा कि बीते दिनों का यह सितारा बस स्टॉप पर अकेला खड़ा था। उन्होंने इस घटना के बारे में एक ब्लॉग में लिखा। यह वह समय था जब अमिताभ खुद अपने करियर के पतन से उबर चुके थे। उन्होंने लिखा कि उनमें अपनी कार रोककर गुजरे जमाने के स्टार को लिफ्ट देने की हिम्मत नहीं थी, क्योंकि उन्हें डर था कि इससे उन्हें शर्मिंदा होना पड़ेगा। लेकिन इससे उन्हें यह एहसास हुआ कि प्रसिद्धि और सफलता कितनी फिसलन भरी हो सकती है।
‘कोई भी उन्हें पहचान नहीं रहा था’
अमिताभ ने लिखा, “जब मैं एक सुबह काम के लिए सांताक्रूज से गुज़र रहा था, तो मैंने 50 के दशक के महान रोमांटिक दिलों की धड़कन, उस समय की कुछ सबसे सफल फिल्मों के नायक भारत भूषण को बस स्टॉप पर कतार में खड़ा देखा! एक साधारण नागरिक। भीड़ का हिस्सा। अकेला, अनजान। कोई भी उसे नहीं पहचानता था। कोई नहीं जानता था कि वह कौन है।”
उन्होंने कहा, “मैं रुकना चाहता था और उन्हें कार में बैठाकर उनके गंतव्य तक पहुंचाना चाहता था, लेकिन मैं हिम्मत नहीं जुटा पाया। मुझे डर था कि मैं उन्हें शर्मिंदा कर दूंगा और मैं गाड़ी चलाता रहा। लेकिन वह दृश्य मेरे साथ रहा और हमेशा रहेगा। यह किसी के साथ भी हो सकता है।
