दक्षिण अफ्रीका के अनुभवी स्पिनर केशव महाराज विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) के फाइनल में ग्रीम स्मिथ और उनके टेस्ट साथियों की राह पर चलना चाहते हैं। दक्षिण अफ्रीका ने 13 साल पहले लॉर्ड्स में टेस्ट रैंकिंग में शीर्ष स्थान हासिल किया था। उस टीम में स्मिथ, जैक्स कैलिस, डेल स्टेन जैसे खिलाड़ी थे जिन्होंने इंग्लैंड को हराया था।
‘मैं अपने दिग्गजों का सम्मान करना चाहता हूं’
केशव महाराज ने कहा- ‘मुझे वह पल याद है जब उन्होंने गदा उठाई थी। हम सिर्फ अपने लिए नहीं जीतना चाहते बल्कि अतीत के दिग्गजों का भी सम्मान करना चाहते हैं। उम्मीद है कि यह खिताब जीतकर हम भी उनके ग्रुप में शामिल हो सकेंगे।’
सात टेस्ट जीतकर फाइनल में पहुंचा दक्षिण अफ्रीका
दक्षिण अफ्रीकी टीम लगातार सात टेस्ट जीतकर लंदन पहुंची है। उसने आखिरी बार फरवरी 2024 में कोई टेस्ट मैच गंवाया था। महाराज ने आगे कहा- ‘दो साल पहले जब यह सफर शुरू हुआ था तो ज्यादा लोगों ने नहीं सोचा था कि हम यहां तक पहुंचेंगे लेकिन सीरीज दर सीरीज हम बेहतर होते गए। हमारे युवा और अनुभवी खिलाड़ियों के बीच काफी अच्छा तालमेल है। हमने काफी मेहनत की है।’
‘हमने पिछले तीन-चार सालों में अच्छा प्रदर्शन किया है’
महाराज टी-20 विश्व कप 2024 की उपविजेता टीम का हिस्सा रहे हैं। दक्षिण अफ्रीका 2023 वनडे विश्व कप और 2025 चैंपियंस ट्रॉफी के सेमीफाइनल में हार गया था। महाराज ने कहा- ‘पिछले प्रयासों में किसी ने नहीं सोचा था कि हम किसी टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण में पहुंचेंगे, लेकिन हम दो सेमीफाइनल और दो फाइनल में पहुंचे। पिछले तीन-चार सालों में हमने जिस तरह का खेल दिखाया है, वह काफी प्रेरणादायक है।’
