गौतम गंभीर हमेशा से भारतीय क्रिकेट में मौजूद स्टार संस्कृति के खिलाफ रहे हैं, लेकिन इंग्लैंड में गर्मियों के दौरान मोहम्मद सिराज के दमदार प्रदर्शन ने भारतीय मुख्य कोच को वास्तव में एक मज़बूत आधार प्रदान किया है। इंग्लैंड में 2-2 से ड्रॉ निश्चित रूप से गंभीर और चयन समिति के अध्यक्ष अजीत अगरकर को टीम में एक समान संस्कृति लाने के लिए सख्त कदम उठाने की ताकत देगा, जहाँ कुछ खिलाड़ियों को दूसरों की तुलना में अधिक महत्व नहीं दिया जाता है। हाल के वर्षों में, यह देखा गया है कि चयन समिति, गंभीर और भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) के निर्णयकर्ता सभी इस बात पर सहमत हैं कि खिलाड़ियों के कार्यभार प्रबंधन के नाम पर मैच और सीरीज़ चुनने की प्रवृत्ति (पिक एंड चूज़ पॉलिसी) को समाप्त किया जाना चाहिए।
बीसीसीआई के एक वरिष्ठ अधिकारी ने पीटीआई को बताया, “इस पर चर्चा की गई है और केंद्रीय अनुबंधित खिलाड़ियों, खासकर जो सभी प्रारूपों में नियमित रूप से खेलते हैं, को यह संदेश दिया जाएगा कि निकट भविष्य में मैच चुनने की संस्कृति को बर्दाश्त नहीं किया जाएगा।” उन्होंने आगे कहा, “इसका मतलब यह नहीं है कि कार्यभार प्रबंधन पूरी तरह से समाप्त कर दिया जाएगा, लेकिन भविष्य में इसका उपयोग अधिक उद्देश्यपूर्ण तरीके से किया जाएगा। स्पष्ट रूप से, तेज गेंदबाजों के कार्यभार का प्रबंधन करना आवश्यक है, लेकिन यह स्वीकार नहीं किया जा सकता है कि खिलाड़ी कार्यभार प्रबंधन के नाम पर महत्वपूर्ण मैच छोड़ दें।” सिराज ने पिछले छह हफ्तों में खेले गए पांच टेस्ट मैचों में 185.3 ओवर फेंके, इसके अलावा, उन्होंने कई घंटों तक क्षेत्ररक्षण भी किया और नेट्स में गेंदबाजी की। वह इस बात का एक ज्वलंत उदाहरण हैं कि चरम फिटनेस कैसी होती है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि सिराज, प्रसिद्ध कृष्णा और आकाशदीप के प्रदर्शन ने साबित कर दिया कि बड़े सितारे भी बदले जा सकते हैं और कोई भी टीम से बड़ा नहीं है। सुनील गावस्कर ने सैनिकों का जिक्र किया। इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने भी कई समस्याओं के बावजूद चौथे टेस्ट तक लंबे समय तक गेंदबाजी की, जिससे यह बहस शुरू हो गई कि क्या कार्यभार वास्तव में एक “ओवररेटेड अवधारणा” है जिसका उपयोग सुविधानुसार किया जाता है। पूर्व भारतीय कप्तान सुनील गावस्कर ने कार्यभार प्रबंधन के अत्यधिक उपयोग की कड़ी आलोचना की है। ‘इंडिया टुडे’ से बात करते हुए उन्होंने कहा, “जब आप अपने देश के लिए खेल रहे हों, तो दर्द और तकलीफ़ को भूल जाइए। क्या आपको लगता है कि हमारे सैनिक सीमा पर ठंड की शिकायत करते हैं? ऋषभ पंत को देखिए, वह फ्रैक्चर होने के बावजूद बल्लेबाज़ी करने आए। हम खिलाड़ियों से यही उम्मीद करते हैं। भारत के लिए क्रिकेट खेलना सम्मान की बात है।”
‘भारतीय क्रिकेट के शब्दकोष से कार्यभार शब्द हटा दिया जाएगा’
उन्होंने आगे कहा, “आप 140 करोड़ लोगों का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं और यही हमने मोहम्मद सिराज में देखा। सिराज ने अपना सब कुछ झोंक दिया और इस कार्यभार को हमेशा के लिए ग़लत साबित कर दिया। पाँच टेस्ट मैचों में, बिना रुके, उन्होंने लगातार 7-8 ओवर के स्पैल फेंके, क्योंकि कप्तान को इसकी ज़रूरत थी और देश को उनसे यही उम्मीद थी।” गावस्कर ने उम्मीद जताई कि भारतीय क्रिकेट के शब्दकोष से कार्यभार शब्द हमेशा के लिए हटा दिया जाएगा। क्योंकि कार्यभार ज़्यादातर मानसिक होता है, शारीरिक नहीं।
शायद बीसीसीआई के शीर्ष अधिकारी जसप्रीत बुमराह के पाँच टेस्ट मैचों का कार्यभार न संभाल पाने से खुश नहीं हैं। साथ ही, बेंगलुरु स्थित सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में काम कर रही स्पोर्ट्स साइंस टीम की क्षमता पर भी सवाल उठे हैं। एक महीने के आराम के बाद, बुमराह के 9 से 28 सितंबर तक यूएई में होने वाले एशिया कप टी20 के लिए उपलब्ध रहने की उम्मीद है। अगर बुमराह एशिया कप खेलते हैं और भारत 28 सितंबर तक फाइनल में पहुँच जाता है, तो वह 2 अक्टूबर से शुरू हो रही वेस्टइंडीज टेस्ट सीरीज़ से चूक जाएँगे। हालाँकि, किसी चोट को छोड़कर, वह नवंबर में विश्व चैंपियन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दो टेस्ट मैच ज़रूर खेलेंगे।
