2013 में, फेसबुक ने एक इज़राइली कंपनी ओनावो को लगभग 12 करोड़ डॉलर में खरीदा था। उस समय, इस ऐप को एक विश्वसनीय वीपीएन के रूप में प्रचारित किया गया था जिसका उद्देश्य उपयोगकर्ताओं की गोपनीयता की रक्षा करना, डेटा बचाना और ऑनलाइन गतिविधियों को सुरक्षित बनाना था। लेकिन हकीकत कुछ और ही थी। जैसे ही उपयोगकर्ता अपने फ़ोन में ओनावो इंस्टॉल करते थे, वे अनजाने में फेसबुक को अपने मोबाइल की हर गतिविधि पर नज़र रखने की पूरी अनुमति दे देते थे, चाहे वे कौन से ऐप कितने समय तक खुले हों, कौन सी वेबसाइट कब देखी गई हों। 3.3 करोड़ से ज़्यादा लोगों ने यह सोचकर ऐप डाउनलोड किया कि वे अपनी गोपनीयता की रक्षा कर रहे हैं, लेकिन वास्तव में वे फेसबुक को अपने निजी डेटा तक सीधी पहुँच दे रहे थे।
डेटा जासूसी के ज़रिए प्रतिस्पर्धियों की पहचान शुरू की
सार्वजनिक अदालती दस्तावेज़ों की रिपोर्ट के अनुसार, फेसबुक ने ओनावो का इस्तेमाल यह जानने के लिए किया कि कौन से ऐप तेज़ी से लोकप्रिय हो रहे हैं। फेसबुक की नज़र हाउसपार्टी, अमेज़न, यूट्यूब और ख़ास तौर पर स्नैपचैट पर थी। इन ऐप्स के विस्तृत उपयोग डेटा को इकट्ठा करके, फेसबुक यह तय करता है कि भविष्य में कौन सी कंपनी उससे प्रतिस्पर्धा कर सकती है।
स्नैपचैट बना सबसे बड़ा निशाना
2016 तक, स्नैपचैट की लोकप्रियता तेज़ी से बढ़ रही थी। लेकिन चूँकि इसका ट्रैफ़िक एन्क्रिप्टेड था, इसलिए फ़ेसबुक सीधे तौर पर यह नहीं देख पा रहा था कि यूज़र्स इसमें क्या कर रहे हैं। इसके जवाब में, फ़ेसबुक ने एक गुप्त मिशन, प्रोजेक्ट घोस्टबस्टर्स, शुरू किया।इस प्रोजेक्ट के तहत, फ़ेसबुक के इंजीनियरों ने ओनावो पर आधारित एक कस्टम कोड बनाया। इसने यूज़र के फ़ोन में एक रूट सर्टिफिकेट इंस्टॉल किया। फिर फ़ेसबुक ने स्नैपचैट के सर्वर जैसे दिखने वाले नकली सर्टिफिकेट बनाए ताकि उसके ट्रैफ़िक को डिक्रिप्ट किया जा सके। इसका मकसद यूज़र की अंदरूनी गतिविधियों को समझना और उसके आधार पर कोई उत्पाद या व्यावसायिक रणनीति बनाना था।
स्नैपचैट नहीं खरीद पाए, इसलिए फ़ीचर चुरा लिए
जब फ़ेसबुक ने स्नैपचैट को 3 अरब डॉलर में खरीदने की पेशकश की और स्नैप के सीईओ इवान स्पीगल ने मना कर दिया, तो फ़ेसबुक ने पीछे हटने के बजाय इंस्टाग्राम स्टोरीज़ लॉन्च कर दिया, वही फ़ीचर जो स्नैपचैट की पहचान था। यह सिर्फ़ कॉपी-पेस्ट का मामला नहीं था, बल्कि यह दर्शाता है कि फ़ेसबुक कैसे उभरते खतरों की पहचान करने, उन्हें खत्म करने और बाज़ार पर अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए डेटा सर्विलांस का इस्तेमाल करता है।
ओनावो पर प्रतिबंध लगा, लेकिन फ़ेसबुक तैयार था
2018 में, ऐप्पल ने डेटा गोपनीयता नियमों के उल्लंघन के कारण ओनावो को ऐप स्टोर से हटा दिया था। इसके बाद, फेसबुक ने प्रोजेक्ट एटलस नाम से फेसबुक रिसर्च ऐप लॉन्च किया। इस बार कंपनी ने अपने उपयोगकर्ताओं (जिनमें से कुछ केवल 13 वर्ष के थे) से इस ऐप को इंस्टॉल करने के लिए प्रति माह 20 डॉलर तक का भुगतान करवाया ताकि वह फिर से उपयोगकर्ता डेटा को गहराई से ट्रैक कर सके। जब Apple को यह बात पता चली, तो उसने फेसबुक का एंटरप्राइज़ सर्टिफिकेट रद्द कर दिया, जिसके कारण फेसबुक के कई आंतरिक ऐप्स iOS पर काम करना बंद कर दिए।
आखिरकार जाँच एजेंसियाँ हरकत में आईं
2020 में, ऑस्ट्रेलियाई उपभोक्ता आयोग (ACCC) ने फेसबुक (अब मेटा) पर मुकदमा दायर किया, जिसमें कहा गया कि कंपनी ने ओनावो के माध्यम से लोगों को उनके डेटा के बारे में गुमराह किया। 2023 में, मेटा की सहायक कंपनियों पर कुल 20 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर का जुर्माना लगाया गया। यह तकनीकी कंपनियों के खिलाफ दुर्लभ कानूनी कार्रवाइयों में से एक थी।
