भारत और इंग्लैंड के बीच पाँच मैचों की टेस्ट सीरीज़ जारी है। लॉर्ड्स में तीसरा टेस्ट हारने के बाद, भारतीय टीम सीरीज़ में 1-2 से पीछे चल रही है। चौथा मैच 23 जुलाई से मैनचेस्टर में शुरू होगा। सीरीज़ इस समय रोमांचक मोड़ पर है और लॉर्ड्स में हुए हाई-वोल्टेज ड्रामे के बाद और भी दिलचस्प हो गई है। दोनों टीमों की ओर से जमकर स्लेजिंग हुई और भारत के पास मैनचेस्टर में करारा जवाब देने का अच्छा मौका है। लॉर्ड्स में भारतीय टीम की गेंदबाज़ी भले ही अच्छी रही हो, लेकिन विदेशी मैदानों पर एक अच्छे तेज़ गेंदबाज़ ऑलराउंडर की तलाश अभी भी जारी है।
टीम प्रबंधन ने लीड्स में पहले टेस्ट में शार्दुल ठाकुर को मौका दिया, जबकि नीतीश रेड्डी दूसरे और तीसरे टेस्ट में खेले। लॉर्ड्स में उन्होंने अच्छी गेंदबाज़ी की, लेकिन उनकी बल्लेबाज़ी नाकाम रही। ऐसे में सवाल उठता है कि हार्दिक पांड्या सात साल से टेस्ट टीम में वापसी क्यों नहीं कर रहे हैं? उन्होंने अभी तक किसी भी फॉर्मेट से संन्यास नहीं लिया है, तो क्या बीसीसीआई को उन्हें टेस्ट खेलने के लिए नहीं मनाना चाहिए? अगर वह ऐसा करते हैं, तो भारतीय टीम पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत नज़र आएगी। टेस्ट मैचों में उनकी बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी दोनों ही बेहतरीन रही हैं। आँकड़े इस बात के सबूत हैं। विदेशी ज़मीनों पर वह एक बेहतरीन तेज़ गेंदबाज़ी विकल्प साबित हो सकते हैं।
हार्दिक ने 2017 में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था
हार्दिक ने 2016 में एक टी20 मैच से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया था। फिर उसी साल अक्टूबर में उन्होंने वनडे में पदार्पण किया। इसके बाद उन्होंने 2017 में गॉल में श्रीलंका के खिलाफ़ टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया। हालाँकि, एक साल बाद ही वह टेस्ट मैचों से गायब हो गए। हार्दिक ने अपना आखिरी टेस्ट मैच अगस्त 2018 में रोज़ बाउल में इंग्लैंड के खिलाफ़ खेला था। इसके बाद, सात साल से वह वनडे और टी20 खेल रहे हैं, लेकिन टेस्ट मैचों से गायब रहे हैं। सितंबर 2018 में, एशिया कप के दौरान, पाकिस्तान के खिलाफ़ मैच में उन्हें गंभीर चोट लग गई थी और उन्हें स्ट्रेचर पर ले जाया गया था।
इससे उबरने में उन्हें काफ़ी समय लगा, लेकिन वापसी के बाद से वह लंबे फ़ॉर्मेट में नहीं खेल पाए हैं। हार्दिक की समय-समय पर लगने वाली चोटें टेस्ट मैचों में न खेलने का मुख्य कारण हो सकती हैं, लेकिन जब देश को उनकी ज़रूरत हो और टीम के एक वरिष्ठ सदस्य के रूप में, उन्हें खेलने के लिए राजी किया जाना चाहिए। नीतीश ने अपने टेस्ट डेब्यू के बाद से सात टेस्ट मैचों की 12 पारियों में 72 ओवर फेंके हैं, यानी औसतन छह ओवर। हार्दिक भी इतनी ही गेंदबाजी कर सकते हैं और विदेशी धरती पर उनकी गति और स्विंग घातक साबित हो सकती है।
हार्दिक का टेस्ट प्रदर्शन
हार्दिक ने अब तक 11 टेस्ट मैचों में भारत का प्रतिनिधित्व किया है और 31.29 की औसत से 532 रन बनाए हैं। इसमें चार अर्धशतक और एक शतक शामिल है। टेस्ट मैचों में उनकी सर्वश्रेष्ठ पारी श्रीलंका के खिलाफ गॉल में 108 रन की रही है। हार्दिक ने अपने टेस्ट डेब्यू की पहली पारी में ही अर्धशतक जड़ा था। इतना ही नहीं, उन्होंने 2018 में भारतीय टीम के साथ इंग्लैंड का दौरा भी किया था। इसके बाद, उन्होंने चार टेस्ट मैचों की आठ पारियों में 23.43 की औसत से 164 रन बनाए। उनकी गेंदबाजी बेहतरीन रही।
उस सीरीज़ में उन्होंने आठ पारियों में 64 ओवर (एक पारी में आठ ओवर का औसत) फेंके और 10 विकेट लिए। इस दौरान उनका गेंदबाजी औसत 24.70 और स्ट्राइक रेट 38.50 रहा। गेंदबाजी औसत का मतलब है कि प्रति विकेट कितने रन दिए गए। जबकि, गेंदबाजी स्ट्राइक रेट का मतलब है कि प्रति विकेट कितनी गेंदें फेंकी गईं। उस सीरीज़ में हार्दिक का गेंदबाजी स्ट्राइक रेट मोईन अली के बाद सबसे अच्छा था। हार्दिक ने अब तक 11 टेस्ट मैचों में 17 विकेट लिए हैं। उनकी सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी 28 रन देकर पांच विकेट रही। उनका गेंदबाजी औसत 31.05 और स्ट्राइक रेट 55.1 है।
क्या वह बुमराह की तरह कार्यभार संभाल सकते हैं?
हार्दिक समय-समय पर चोटिल हो रहे हैं, लेकिन ऐसा नहीं है कि उन्हें मौका नहीं दिया जा सकता। जैसे जसप्रीत बुमराह का कार्यभार प्रबंधित किया जाता है, वैसे ही हार्दिक का कार्यभार भी प्रबंधित किया जा सकता है, लेकिन इसके पीछे मुख्य कारण क्या है, यह तो बीसीसीआई और टीम प्रबंधन ही बता सकता है। हार्दिक इस समय देश के सर्वश्रेष्ठ तेज गेंदबाज़ी ऑलराउंडर माने जाते हैं और इसमें कोई शक नहीं है। हार्दिक और बुमराह, इन दोनों खिलाड़ियों ने जिस तरह से भारतीय क्रिकेट में अपनी छाप छोड़ी है, वह अद्भुत है। उन्हें टी20 टीम का कप्तान भी बनाया गया था, लेकिन गौतम गंभीर के कोच बनते ही उनसे यह पद छीन लिया गया।
हार्दिक का प्रथम श्रेणी में रिकॉर्ड भी शानदार है। उन्होंने 29 प्रथम श्रेणी मैचों में 30.02 की औसत से 1351 रन बनाए हैं। इस दौरान उन्होंने एक शतक और 10 अर्धशतक लगाए हैं। साथ ही, उन्होंने प्रथम श्रेणी में 48 विकेट भी लिए हैं। एक और खास बात यह है कि हार्दिक ने भारत में 11 में से केवल एक टेस्ट मैच खेला है। उनके बाकी 10 मैच विदेशी धरती पर हुए हैं। उन्होंने भारतीय टीम के साथ श्रीलंका, दक्षिण अफ्रीका और इंग्लैंड का दौरा किया है। भारतीय पिचों पर एक अतिरिक्त तेज गेंदबाज़ की बजाय एक स्पिन ऑलराउंडर की ज़रूरत होती है। ऐसे में उन्हें आराम दिया जा सकता है, लेकिन वह विदेशी दौरों पर टीम इंडिया के लिए बहुमूल्य साबित हो सकते हैं। वह भारतीय टेस्ट टीम को आवश्यक संतुलन भी प्रदान कर सकते हैं।
