बलराम, जिन्हें बलदेव और हलबद्धर के नाम से भी जाना जाता है, ने महाभारत के युद्ध में भाग नहीं लिया था, जबकि यह युद्ध एक ऐसा युद्ध था जिसमें इस विश्व के लगभग सभी योद्धा भाग ले रहे थे। यह युद्ध कोई सामान्य युद्ध नहीं था बल्कि एक धर्मयुद्ध था, जिसमें विश्व के सभी लोगों को एक पक्ष चुनकर युद्ध में भाग लेना था। लेकिन इस युद्ध के दौरान जहां श्री कृष्ण ने युद्ध लड़ने की बजाय अर्जुन का सारथी बनने का निर्णय लिया, वहीं उनके बड़े भाई बलराम ने महाभारत के युद्ध में तटस्थ रहने का निर्णय लिया। इसका मुख्य कारण यह था कि उनकी दोनों पक्षों के प्रति समान भावनाएँ थीं।
बलराम का स्वभाव शांतिपूर्ण था और वे अनावश्यक युद्ध और हिंसा के खिलाफ थे। महाभारत के युद्ध में भाग न लेकर उन्होंने अपने इसी सिद्धांत का पालन किया और अहिंसा का समर्थन किया। उन्होंने सैन्य शिक्षा अवश्य प्राप्त की थी लेकिन युद्ध में उनकी ज्यादा रुचि नहीं थी। उनका झुकाव कृषि, किसानी और समाज सेवा की ओर अधिक था। महाभारत के अनुसार, बलराम ने सभा में युद्ध का पक्ष न लेते हुए कहा था कि युधिष्ठिर जुआ खेलना नहीं जानते, जबकि दुर्योधन और शकुनि जुआ खेलने में कुशल थे। लेकिन फिर भी युधिष्ठिर हठपूर्वक जुआ खेलते रहे और हारते रहे। इससे भी बड़ी गलती यह थी कि उन्होंने कुछ भी दांव पर लगाने से पहले एक बार भी नहीं सोचा। तो यह युद्ध उनकी अपनी मूर्खता और हठ का परिणाम है।
महाभारत के युद्ध से पहले बलराम ने तीर्थ यात्रा पर जाने का निर्णय लिया। युद्ध की भयावहता और विनाश को देखते हुए उन्होंने तीर्थयात्रा को प्राथमिकता दी। जाने से पहले उन्होंने श्री कृष्ण से कहा कि “भीमसेन और दुर्योधन, ये दोनों ही वीर मेरे शिष्य हैं और गदा युद्ध में कुशल हैं। अतः मेरा उन दोनों पर समान स्नेह है। युद्ध के समय मैं सरस्वती नदी के तट पर स्थित पवित्र स्थानों पर जाकर पवित्र जल का आनन्द लिया करूंगा, क्योंकि मैं कुरुवंश का नाश होते नहीं देख सकता।”
बलराम का दुर्योधन से विशेष स्नेह था, वे दुर्योधन के गुरु और मित्र थे, वहीं उन्होंने भीम को युद्ध कौशल भी सिखाया था। इस कारण बलराम ने युद्ध में भाग लेना उचित नहीं समझा, ताकि किसी भी पक्ष को हानि न पहुंचे। कुरुक्षेत्र युद्ध के अंत में जब भीम ने दुर्योधन को पराजित कर दिया, तब बलराम ने क्रोधित होकर कहा, ‘श्रीकृष्ण! राजा दुर्योधन मेरे समान ही बलवान था। गदा युद्ध में उसकी बराबरी करने वाला कोई नहीं था। यहाँ न केवल दुर्योधन को अन्याय से गिराया गया है, बल्कि मेरा भी अपमान किया गया है। यह कहकर पराक्रमी बलरामजी ने अपना हल उठाया और भीमसेन को मारने के लिए उनकी ओर दौड़े, किन्तु श्रीकृष्ण ने भीम को बचा लिया। लेकिन बलराम ने दुर्योधन को छल से मारने के कारण भीम को श्राप दिया कि वह एक धोखेबाज योद्धा के रूप में जाना जाएगा।
