राजा मान्धाता श्री राम के पूर्वज थे। उनका जन्म इक्ष्वाकु वंश में हुआ था। उनका उल्लेख वाल्मीकि रामायण के उत्तर काण्ड में मिलता है। मान्धाता को सूर्यवंशी राजाओं में सबसे प्रसिद्ध चक्रवर्ती सम्राट माना जाता है। वह अपनी वीरता, धर्मपरायणता और दानशीलता के लिए प्रसिद्ध थे। राजा मान्धाता के जन्म की कथा भी बड़ी रोचक है।
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मांधाता सूर्यवंश के राजा युवनाश्व के पुत्र थे। उनके जन्म की कथा बहुत रोचक और दिव्य मानी जाती है। राजा युवनाश्व ने संतान प्राप्ति के लिए कई वर्षों तक तपस्या और यज्ञ किए, लेकिन उन्हें कोई संतान नहीं हुई। एक दिन संतानोत्पत्ति यज्ञ के दौरान, राजा ने स्वयं गलती से वह जल पी लिया जो रानी के लिए तैयार किया गया था। फलस्वरूप राजा स्वयं गर्भवती हो गया और कुछ समय बाद उसके गर्भ से एक तेजस्वी पुत्र का जन्म हुआ। उस पुत्र को राजा का पेट फाड़कर पैदा होना पड़ा। चूंकि राजा बच्चे को दूध नहीं पिला सकते थे, इसलिए इंद्र ने बच्चे को अपना अंगूठा चूसने दिया और कहा, “मम धारयता” अर्थात “मुझे पकड़ो”। इसीलिए उनका नाम “मान्धाता” पड़ा।
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राजा मान्धाता भगवान विष्णु के परम भक्त माने जाते थे। वह चक्रवर्ती सम्राट बने और सम्पूर्ण पृथ्वी पर शासन किया। उसने अपने बल और धर्म के बल पर तीनों लोकों पर विजय प्राप्त कर ली। उन्हें सतयुग के सबसे प्रतापी राजाओं में से एक माना जाता है। उसने सम्पूर्ण पृथ्वी पर शासन किया और कई युद्धों में अजेय रहा। उन्होंने असुरों और दैत्यों को हराकर धर्म की स्थापना की। उसने स्वर्ग पर भी विजय पाने का प्रयास किया, जिससे देवता भी आश्चर्यचकित हो गये। जब राजा मान्धाता ने देखा कि पृथ्वी पर धर्म और सत्य धीरे-धीरे कमजोर हो रहे हैं, तो उन्होंने राज्य छोड़कर तपस्या करने का निर्णय लिया। वह भगवान शिव की कठोर तपस्या करने के लिए कैलाश पर्वत पर चले गए। कई वर्षों की कठोर तपस्या के बाद उन्हें भगवान शिव का आशीर्वाद प्राप्त हुआ और मोक्ष प्राप्त कर वे परम धाम चले गए।
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राजा मान्धाता और रावण का युद्ध राजा मान्धाता का सबसे प्रसिद्ध युद्धों में से एक लंका के राजा रावण के साथ युद्ध है। जब उसने सम्पूर्ण पृथ्वी पर विजय प्राप्त कर ली तो उसने अपना प्रभाव स्वर्ग और लंका तक भी बढ़ाने की इच्छा की। जब मांधाता को पता चला कि राक्षसों का राजा रावण लंका में अत्याचार कर रहा है, तो उसने लंका पर आक्रमण करने का निर्णय लिया। राजा मान्धाता ने विशाल सेना के साथ लंका पर आक्रमण किया। उनकी सेना में असंख्य योद्धा, घुड़सवार, हाथी और रथ थे। उन्होंने रावण को चुनौती दी कि यदि वह स्वयं को सबसे शक्तिशाली समझता है तो युद्ध करे। रावण भी क्रोधित हो गया और अपनी सेना के साथ युद्ध में उतर आया। दोनों सेनाओं के बीच कई दिनों तक भीषण युद्ध हुआ। मान्धाता के पराक्रमी योद्धाओं ने राक्षसों की सेना को पराजित करना आरम्भ कर दिया। जब रावण युद्ध में कमजोर पड़ने लगा तो उसने अपनी मायावी शक्तियों और ब्रह्मास्त्र का प्रयोग किया। रावण को भगवान ब्रह्मा से वरदान प्राप्त था, जिसके कारण वह अमर था और युद्ध में अजेय हो गया था। मांधाता ने अपनी वीरता और शक्ति से रावण की सेना को पराजित कर दिया, लेकिन रावण स्वयं बच गया क्योंकि वह अमर था। जब युद्ध बहुत लंबा खिंचने लगा तो स्वयं भगवान ब्रह्मा ने हस्तक्षेप किया। उन्होंने मांधाता से कहा कि रावण को मारना संभव नहीं है क्योंकि उसे ब्रह्मा का वरदान प्राप्त है। ब्रह्माजी की आज्ञा का सम्मान करते हुए मान्धाता ने युद्ध समाप्त कर दिया और अपने राज्य लौट गए।
