एक समय था जब ईस्ट इंडिया कंपनी का भारत पर दबदबा था। इसी कंपनी ने अंग्रेजों के लिए लगभग 200 साल तक भारत पर राज करने का रास्ता बनाया। यह कंपनी 31 दिसंबर, 1600 को इंग्लैंड में भारत से यूरोप में मसाले, चाय और अनोखी चीज़ें इंपोर्ट करने के लिए शुरू की गई थी। विलियम हॉकिन्स पहली बार 24 अगस्त, 1608 को ईस्ट इंडिया कंपनी के जहाज़ से भारत आए थे।
अंग्रेजों की नज़र भारत के मसालों पर थी
अंग्रेजों का भारत आने का मकसद यहाँ व्यापार करने की इजाज़त लेना था, क्योंकि उनकी नज़र यहाँ मिलने वाले मसालों और कच्चे माल पर थी। यूरोप में कड़ाके की सर्दियों में मांस को सुरक्षित रखने और उसकी शेल्फ लाइफ बढ़ाने के लिए मसालों की ज़रूरत थी। 1613 में, मुगल बादशाह जहाँगीर ने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को सूरत में एक फैक्ट्री लगाने की इजाज़त दी। 1690 तक, कंपनी ने कलकत्ता (जिसे अब कोलकाता के नाम से जाना जाता है) में भी एक फैक्ट्री लगा ली थी।
फूट की राजनीति
धीरे-धीरे, कंपनी ने भारत में अपनी पकड़ बनानी शुरू कर दी। राजाओं के बीच फूट डालकर, इसने भारतीय राजनीति में दखल देना शुरू कर दिया। एक समय ऐसा आया जब भारतीयों को अपने ही देश के छोटे-छोटे मामलों के लिए भी अंग्रेजों से इजाज़त लेनी पड़ती थी। यह वह समय था जब ब्रिटिश साम्राज्य के बारे में कहा जाता था कि “सूरज कभी डूबता नहीं है,” लेकिन यह भी सच है कि समय बहुत तेज़ी से बदलता है। लगभग 200 साल तक राज करने के बाद, अंग्रेजों को आखिरकार भारत छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
क्रांतिकारियों ने अंग्रेजों को हराया
हालांकि, 1857 में, मेरठ में ब्रिटिश सेना में सेवारत भारतीय सैनिकों ने ब्रिटिश सरकार के खिलाफ विद्रोह कर दिया। क्रांतिकारियों के विद्रोह का इतना गहरा असर हुआ कि ईस्ट इंडिया कंपनी का कारोबार धीरे-धीरे कम होने लगा। विद्रोह के कारण, भारत में कंपनी का कामकाज मुश्किल हो गया, और वह भारत से यूरोप में मसाले एक्सपोर्ट नहीं कर पा रही थी। 1857 के विद्रोह की वजह से 1874 में कंपनी बंद हो गई। इसके बाद, कंपनी कई दशकों तक, लगभग 131 साल तक बंद रही, जब तक कि इसे 2005 में संजीव मेहता ने खरीद नहीं लिया। यह देखना दिलचस्प था कि जिस कंपनी की वजह से अंग्रेजों ने सालों तक भारत पर ज़ुल्म किया, वह अब एक भारतीय के कंट्रोल में है।
संजीव आनंद कौन हैं?
संजीव मेहता का जन्म अक्टूबर 1961 में एक गुजराती जैन परिवार में हुआ था। उन्हें बिज़नेस की समझ विरासत में मिली थी क्योंकि उनके दादा, गफूरचंद मेहता का 1920 के दशक में बेल्जियम में हीरे का बिज़नेस था। उनका परिवार 1938 में भारत लौट आया। संजीव ने अपनी शुरुआती पढ़ाई मुंबई के सिडेनहैम कॉलेज से की। फिर उन्होंने IIM अहमदाबाद से आगे की पढ़ाई पूरी की। इसके बाद, उन्होंने USA के लॉस एंजिल्स में जेमोलॉजिकल इंस्टीट्यूट में एडमिशन लिया। 1980 के दशक तक, मेहता ने अपने घर से ही एक्सपोर्ट का बिज़नेस शुरू कर दिया था। उन्हें पहली सफलता “हगी” हॉट वॉटर बॉटल से मिली।
20 मिनट में 21% शेयर खरीदे
जब 2005 में ईस्ट इंडिया कंपनी के शेयरहोल्डर्स ने इसे फिर से शुरू करने की कोशिश की, तो मेहता ने मौके का फ़ायदा उठाया। उन्होंने 20 मिनट में कंपनी के 21% शेयर खरीदे। 2016 में ET को दिए एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा, “मैंने 20 मिनट में ईस्ट इंडिया कंपनी के पहले 21% शेयर खरीदे।” किसी भारतीय को 400 साल पुरानी इंग्लिश कंपनी खरीदने का प्रोसेस शुरू करने में इतना समय लगा।
हालांकि, 18 महीने लंबे बिडिंग प्रोसेस के शुरू होने से पहले, मेहता ने ब्रिटिश लाइब्रेरी और विक्टोरिया एंड अल्बर्ट म्यूज़ियम में इसके इतिहास के बारे में अच्छी तरह रिसर्च की। मेहता ने द टाइम्स को एक इंटरव्यू में बताया, “मैंने ब्रांड नहीं बनाया, इतिहास ने इसे बनाया है। मैं इसका ट्रस्टी हूं और अगली पीढ़ी के लिए इसका कस्टोडियन हूं।” खास बात यह है कि मैं एक भारतीय हूं और मैं उसी कंपनी को वापस खरीद रहा हूं जिसने कभी भारत पर राज किया था।
